Introducción
La terapia psicológica, ya sea presencial o a distancia mediante las tecnologías de información y comunicación (TIC), se basa en la comunicación efectiva entre personas. Durante el proceso terapéutico, el cliente expone su problema, motivaciones y objetivos, mientras que el psicólogo, a través de la comunicación habitual cara a cara, analiza la demanda y propone soluciones. Dicha comunicación es fundamentalmente verbal pero, sin duda, está apoyada por el lenguaje no verbal de ambos interlocutores. La coherencia entre los mensajes verbales y no verbales de las personas es crucial en el tratamiento psicológico, ya que contribuye a la comprensión precisa del mensaje y minimiza posibles malinterpretaciones. Esta coherencia ajusta el significado y garantiza una comunicación efectiva en el proceso terapéutico.
Para llevar a cabo el tratamiento psicológico de manera efectiva, es imprescindible contar con condiciones que favorezcan la comprensión precisa del mensaje. Estas condiciones incluyen el entorno de comunicación, la presencia de terceras personas, el nivel de intimidad, la seguridad de la información y la confianza en el interlocutor. Estos factores son fundamentales para garantizar un ambiente propicio y óptimo en el proceso terapéutico. En los procesos psicológicos a distancia, entran en juego nuevas variables, procedimientos y condiciones en la interacción que afectan a la comunicación.
En la actualidad, las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) han alcanzado un nivel de desarrollo que facilita una comunicación eficaz y permite llevar a cabo tratamientos psicológicos efectivos. Gracias a esto, es posible lograr el mismo éxito en el tratamiento clínico, incluso sin haber tenido un contacto presencial con el cliente.
Origen, evolución y actualidad de la Terapia Online
El impacto del uso de las TIC se ha ido haciendo cada vez más presente en nuestra vida diaria. El uso diario de Internet por parte del 64,3% de la población de 16 a 74 años ha provocado un cambio significativo en nuestra forma de comunicarnos como sociedad. Además, está empezando a modificar las prácticas de investigación en salud y la prestación de servicios sanitarios.
Desde sus inicios en la década de los 60, las intervenciones Telepsicológicas han cambiado, evolucionado y se han expandido enormemente.
Entre los factores que facilitan la creciente expansión de las intervenciones por internet, destacan las siguientes:
- Facilidad y rapidez para comunicarse.
- Reducción de costes.
- Aceptación de internet como herramienta de comunicación social.
- Demanda creciente por recibir asistencia psicológica a distancia.
- La mejora en los sistemas informáticos y su seguridad.
Aunque inicialmente la mayoría de las intervenciones psicológicas se desarrollaron por teléfono o por correo electrónico, en los últimos años ha habido un notable aumento en el uso de otros medios, como la videoconferencia. En la actualidad, se está produciendo una proliferación significativa de nuevos canales, tales como los teléfonos inteligentes, la realidad virtual y los programas estructurados en la web. Estos últimos consisten en protocolos manualizados que el propio paciente sigue, con mayor o menor apoyo por parte del terapeuta. El desarrollo tecnológico y de internet evoluciona de tal forma que las posibilidades que permiten las tecnologías parecen casi ilimitadas y cada día, se amplían nuevas perspectivas. El crecimiento de las nuevas tecnologías alcanza casi todas las actividades en Psicología: información, psicoeducación, evaluación, counseling y psicoterapia.
Conceptualización de la Terapia Online
En la actualidad, existen múltiples términos para describir las intervenciones dirigidas a la salud física o psicológica a través de internet. Son habituales los términos e-terapia, ciberterapia, esalud, terapia online, telesalud, TelePsicología, intervenciones psicológicas online.
A pesar de la diversidad terminológica mencionada, es importante destacar la definición propuesta por la American Psychological Association (APA). Esta organización propone el término “intervenciones Telepsicológicas” para referirse a la provisión de servicios psicológicos a través de tecnologías que permiten la comunicación no presencial. Entre estas tecnologías se incluyen el teléfono, el correo electrónico, el texto, la videoconferencia, las aplicaciones móviles y los programas estructurados en la web.
Apoyo Empírico
En la actualidad, las intervenciones Telepsicológicas se han consolidado como una alternativa en la prevención y tratamiento psicológico. Los ensayos controlados aleatorizados llevados a cabo hasta la fecha han demostrado que las intervenciones psicológicas en línea producen cambios en el comportamiento en comparación con los grupos de control. Esto evidencia la eficacia de la terapia psicológica a través de Internet, especialmente desde una perspectiva cognitivo-conductual.
A continuación, se mencionan algunos de los problemas psicológicos más estudiados en los que se ha encontrado respaldo empírico para la eficacia de la terapia psicológica en línea:
- Ansiedad.
- Depresión.
- Trastorno obsesivo compulsivo.
- Trastornos de estrés post-traumático.
- Insomnio.
- Problemas de control de peso.
- Adicciones.
El tratamiento online a través de diferentes modalidades y tecnologías, con diversos grados de sincronía ha mostrado su eficacia evidenciando claras mejorías clínicas y un aumento de la calidad de vida. Los meta-análisis señalan que la intervención Telepsicológica muestra una eficacia similar a la terapia presencial.
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