La Psicología Positiva representa una innovación dentro de la Psicología. Una definición completa de la Psicología Positiva es la de:

“Estudio científico del funcionamiento humano óptimo”

1999.

La nueva ciencia de la psicología positiva tiene como objetivo:

“Comprender, probar, descubrir y promover los factores que permiten que los individuos y las comunidades prosperen“.

(Sheldon et al., 2000)

La psicología positiva se centra en el bienestar, la felicidad, la fluidez, las fortalezas personales, la sabiduría, la creatividad, la imaginación y las características de los grupos e instituciones positivas. Además, la atención se centra no sólo en cómo hacer felices a los individuos, perpetuando así un enfoque narcisista y egocéntrico, sino también en la felicidad y el florecimiento a nivel grupal.

La psicología positiva no se centra simplemente en el pensamiento positivo y las emociones positivas. Es mucho más que eso. De hecho, el área de la psicología positiva se centra en lo que hace que los individuos y las comunidades florezcan, en lugar de languidecer.

El florecimiento se define como:

“Un estado de salud mental positiva; prosperar, prosperar y tener éxito en esfuerzos libres de enfermedades mentales, llenos de vitalidad emocional y funcionar positivamente en los ámbitos privado y social”.

(Michalec et al., 2009: 391)

Rama nueva de la Psicología

La psicología positiva es una rama de la psicología, de reciente aparición, que busca comprender, a través de la investigación científica, los procesos que subyacen en las cualidades y emociones positivas del ser humano, durante tanto tiempo ignoradas por la psicología.

La importancia de la psicología positiva radica en que es un campo dedicado al mejoramiento de la calidad de vida. Es cierto que el tema del mejoramiento de la calidad de vida ha estado dominado por trabajos insustanciales, basados en pensamientos y opiniones de la gente, en contraste a la rigurosidad científica. Sin embargo, la psicología positiva brinda estudios bien sustentados en el área, que respaldan cambios posibles y reales.

El nombre de Psicología Positiva no quiere decir que la otra psicología sea negativa: simplemente se hace énfasis en actitudes y emociones positivas, en potenciar fortalezas y fomentar comportamientos que garanticen una buena calidad de vida.

La definición de este término de Psicología Positiva quedará mucho más amplia al ir hablando de sus temáticas y de sus técnicas, que como puede apreciarse, apuntan a una psicología de la prevención y de promoción de comportamientos, emociones y pensamientos positivos.

Áreas de Abordaje de la Psicología Positiva

La psicología positiva se concentra en experiencias positivas en tres momentos: (1) el pasado, centrándose en el bienestar, la alegría y la satisfacción; (2) el presente, que se centra en conceptos como felicidad y experiencias de fluidez; (3) el futuro, con conceptos
incluyendo optimismo y esperanza. La psicología positiva no sólo distingue entre el bienestar en distintos momentos, sino que también separa el área temática en tres nodos:

• el nodo subjetivo, que abarca cosas como experiencias y estados positivos en el pasado, presente y futuro (por ejemplo, felicidad, optimismo, bienestar);
• el nodo individual, que se centra en las características de la “buena persona” (por ejemplo, talento, sabiduría, amor, coraje, creatividad); y
• el nodo grupal, que estudia las instituciones, la ciudadanía y las comunidades positivas (por ejemplo, el altruismo, la tolerancia, la ética laboral) (Centro de Psicología Positiva, 1998).

Contrariamente a lo que se suele criticar, la psicología positiva no es una psicología egoísta. En el mejor de los casos, la psicología positiva ha podido brindar a la comunidad científica, la sociedad y los individuos una nueva perspectiva sobre las ideas existentes, además de proporcionar evidencia empírica para respaldar el fenómeno del florecimiento humano. Pero, sobre todo, la psicología positiva ha desafiado y reequilibrado el enfoque deficitario de la vida, al tiempo que ha conectado sus hallazgos con muchas disciplinas diferentes. Verá cómo inducir emociones positivas, cometer actos de bondad y mejorar las conexiones sociales permite el florecimiento individual y social, demostrando la utilidad de la disciplina para el bienestar individual, grupal y comunitario.

Emociones Positivas

El estudio científico de las emociones positivas ha sido considerado tradicionalmente una actividad frívola y como tal ha merecido poca atención por parte de los investigadores. Además, el interés actual por lo positivo es considerado por muchos autores como una moda pasajera o, lo que es peor, como un “refrito” de cosas ya sabidas. Esto puede ser cierto, pero también lo es que no por sabido se aplica y practica todo lo que sería deseable un conocimiento, enfoque o como queramos denominarlo, de tanta trascendencia para el ser humano.

La tendencia natural a estudiar aquello que amenaza el bienestar de las personas ha llevado a centrarse con carácter prioritario en las emociones negativas y a olvidar el valor de las positivas. También es verdad que lo bueno se da por supuesto. Es una creencia generalizada pensar que la bondad es una característica representativa de los seres humanos (creer lo contrario haría la vida mucho más difícil), por tanto es algo considerado como normal y lo normal no parece requerir demasiadas explicaciones y mucho menos explicaciones urgentes.

Después de décadas de investigación en muchas poblaciones, diez emociones positivas son las más investigadas y las más experimentadas en la vida diaria. En orden de aparición, las diez emociones positivas principales de Fredrickson incluyen: alegría, gratitud, serenidad, interés, esperanza, orgullo, diversión, inspiración, asombro y amor (Fredrickson, 2009). El amor es único porque abarca las otras nueve emociones y puede provocarse mediante la presencia de las demás. Por lo tanto, podría decirse que el amor es la emoción humana más experimentada.

Investigaciones en Psicología Positiva

En los últimos años esta tendencia está cambiando y numerosos psicólogos han comenzado a investigar la función adaptativa de las emociones positivas dentro del marco aportado por la Psicología Positiva. En este contexto, el cultivo de estas emociones se está convirtiendo en un valioso recurso terapéutico y también en un poderoso recurso para transformar la vida ordinaria de muchas personas en algo plenamente satisfactorio y con sentido.

Con un enfoque divulgativo, aunque basado en trabajos de investigación publicados en revistas científicas, se expondrán a continuación los principales resultados que avalan el creciente interés por este tema, sobre el que sin duda todavía hay mucho que investigar. Son muchas las dificultades que conlleva estudiar experimentalmente fenómenos complejos y son importantes las limitaciones metodológicas de muchos de estos estudios: muestras pequeñas, no aleatorias, instrumentos que en ningún caso pueden medir directamente los fenómenos objeto de investigación, sino sus diversas manifestaciones, etc. Todo ello hace imprescindible interpretar con cautela los resultados, pero también anima a seguir investigando.