El Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) es un estado persistente de ansiedad generalizada que conlleva la preocupación crónica, excesiva y generalizada que va acompañada por síntomas físicos o mentales de ansiedad que originan una angustia o un deterioro significativo del funcionamiento diario. La preocupación y la ansiedad deben afectar a múltiples acontecimientos o actividades de la vida cotidiana y no pue- den limitarse a las preocupaciones que caracterizan a otro trastorno.
La característica fundamental del Trastorno de Ansiedad Generalizada es la Preocupación:
- producción de pensamientos e imágenes sobre la anticipación exagerada de posibles resultados negativos.
- es una estrategia cognitiva maladaptativa de afrontamiento evitativo.
- “conciencia persistente de un posible peligro futuro, que es repetidamente ensayado sin ser resuelto”
- elemento contribuyente a la etiología y al mantenimiento de la ansiedad.
- contribuye a la persistencia de la ansiedad elevada manteniendo altos niveles de vigilancia ante el peligro personal.
- se auto-perpetúa mediante el refuerzo negativo a través de la no-ocurrencia del resultado o catástrofe negativa prevista.
- como intento de resolver un problema de posible amenaza o peligro futuro, es consecuentemente un esfuerzo por evitar peligros distales.
- sirve como estrategia de evitación cognitiva para la experiencia emocional.
- Es un esfuerzo intencionado por revalorar las interpretaciones automáticas de la amenaza y establecer una sensación de seguridad a fin de desactivar los esquemas de amenaza hipervalente y vulnerabilidad que caracterizan a la ansiedad generalizada.
- un proceso irónico (es decir, Wegner, 1994) que invariablemente aumenta y no reduce la ansiedad, porque magnifica los pensamientos automáticos congruentes con los esquemas de los resultados negativos anticipados.
La preocupación crónica y excesiva es una característica importante del Trastorno de Ansiedad Generalizada y su vulnerabilidad. Es una estrategia de evitación cognitiva, maladaptativa y auto-perpetuante que contribuye a la persistencia de la ansiedad (1) magnificando una interpretación sesgada de la amenaza anticipada; (2) generando una falsa sensación de control, previsión y certidumbre; (3) garantizando la atribución errónea de que no ocurra el resultado temido al proceso de preocupación y (4) culminando en los intentos frustrados de establecer una sensación de seguridad.
Preocupación, ansiedad y Trastorno de Ansiedad Generalizada
Para discutir cómo lidiar con la preocupación, la ansiedad y el Trastorno de Ansiedad Generalizada, necesitamos establecer definiciones claras de estos términos. La mayoría de las personas tiende a usar las palabras “preocupación” y “ansiedad” indistintamente, lo que puede hacer que sea un desafío diferenciarlas en términos prácticos. Para lidiar con un problema, primero debe tener claro cuál es exactamente el problema.
Comprender la Preocupación en el Trastorno de Ansiedad Generalizada
La preocupación es un proceso cognitivo: ocurre en la mente. La preocupación implica anticipar y prepararse mentalmente para posibles resultados negativos en el futuro. Por ejemplo, supongamos que lleva su automóvil al taller para una puesta a punto. Podrías pensar, ¿Qué pasa si hay problemas importantes con el motor? Podría ser muy costoso, y es posible que no pueda pagarlo. Probablemente podría hablar con el mecánico sobre un plan de pago. Pero, ¿y si no acepta? Podría estar sin automóvil durante mucho tiempo antes de poder pagar las reparaciones, y podría ser difícil para mí llegar a tiempo al trabajo sin un automóvil.
A partir de este ejemplo, puede ver que la preocupación tiene dos componentes. Uno es pensar en las cosas negativas que podrían suceder y sus consecuencias (en este caso, anticipar que su automóvil podría necesitar reparaciones importantes y que, si no puede pagarlo, tendrá que encontrar un transporte alternativo para ir al trabajo). El segundo es la resolución de problemas o los intentos mentales de lidiar con estos resultados negativos anticipados (pensar en hablar con el mecánico sobre un plan de pago).
Por lo tanto, se puede pensar en la preocupación como la planificación y preparación mental para el futuro, y la construcción de escenarios elaborados en un esfuerzo por predecir lo que podría suceder y cómo podría lidiar con diversas situaciones: ¿Qué pasaría si sucediera X? Bueno, entonces podría hacer esto… Pero, ¿y si sucediera Y? Entonces podría hacer esto… Aunque hay muchas cosas diferentes por las que las personas pueden preocuparse, todas las preocupaciones tienden a compartir ciertas características.
Las preocupaciones suelen comenzar como preguntas hipotéticas (Qué pasaría sí…).
Esto tiene sentido, dado que cuando te preocupas estás tratando de planificar y prepararte mentalmente pensando en los posibles resultados de posibles situaciones futuras. Por ejemplo, si estás planeando hacer un viaje, podrías pensar: ¿Qué pasa si llueve todo el tiempo? Esta pregunta genera entonces preocupaciones: si llueve, es posible que no pueda hacer ninguna de las actividades que planeé y lo pasaré fatal. Tal vez también debería pensar en las actividades de los días lluviosos. Pero, ¿y si no se me ocurren actividades divertidas para un día lluvioso?
Las preocupaciones son pensamientos sobre el futuro.
Incluso si está pensando en un evento pasado, cuando está preocupado, está preocupado por las implicaciones futuras del evento. Por ejemplo, si está preocupado por una discusión que tuvo con un amigo hace una semana, podría estar pensando: ¿Qué pasa si nuestra amistad nunca se puede reparar? Esta preocupación se centra en un posible impacto futuro (el fin de la amistad) derivado de un hecho pasado (la discusión de la semana anterior).
Las preocupaciones son siempre negativas.
Cuando te preocupas por los posibles resultados futuros, no te preocupan las cosas positivas que podrían suceder (¿Qué pasa si me lo paso muy bien en mis vacaciones?), ya que no requieren la resolución de ningún problema mental. Más bien, sus preocupaciones se centran en cosas malas que podrían suceder. Por lo tanto, el contenido de las preocupaciones tiende a ser catastrófico, lo que significa que te enfocas en el peor de los casos incluso si lógicamente sabes que es muy poco probable. Por ejemplo, si le preocupan los resultados de las pruebas médicas, puede temer que tenga una enfermedad grave, incluso si las pruebas son simplemente parte de su chequeo anual.
¿Qué desencadena la preocupación en el Trastorno de Ansiedad Generalizada?
Es posible que se pregunte qué desencadena la preocupación en primer lugar, especialmente porque es posible preocuparse por muchos tipos diferentes de cosas. La investigación ha demostrado que lo que desencadena las preocupaciones es la experiencia de eventos impredecibles, nuevos o ambiguos. En otras palabras, es más probable que se preocupe cuando se enfrenta a una situación en la que el resultado no está claro (impredecible), en la que la situación es completamente nueva para usted (novedosa) o en la que la situación en sí no es muy definida (ambiguo).
En este tipo de situaciones, debido a que existe cierta incertidumbre sobre el resultado, hay muchas posibilidades sobre lo que podría suceder y realmente no sabes lo que sucederá. La preocupación es, por lo tanto, un intento de pensar en todas estas posibilidades y desarrollar mentalmente un plan de antemano. Veamos un ejemplo para cada una de estas situaciones que inducen incertidumbre: impredecible, novedosa y ambigua.
SITUACIONES IMPREDECIBLES
Un ejemplo de una situación impredecible podría ser prepararse para un examen escrito. Como no sabe exactamente qué preguntas habrá en el examen, la situación es impredecible: ¿Serán difíciles las preguntas? ¿Estarás ansioso cuando tomes el examen? ¿Estudiaste el material correcto para responder las preguntas? No hay manera de predecir exactamente lo que habrá en el examen. En este caso, sus preocupaciones podrían ser ¿Qué pasa si no estudio lo suficiente para el examen? Podría estudiar horas extra todos los días. Pero, ¿y si olvido algo importante y está en el examen? ¿Qué pasa si no entiendo las preguntas? ¡Podría reprobar la clase!
Otro ejemplo de una situación impredecible es ir a una entrevista de trabajo. No importa cuánto te prepares, no sabes qué te preguntará tu potencial empleador durante la entrevista. Como tal, es más probable que te preocupes: ¿Qué pasa si no le gusto? ¿Qué pasa si me hace una pregunta que no respondo bien? Puede que no me contraten.
SITUACIONES NUEVAS
Una situación nueva es cualquier situación en la que nunca has estado antes. Esto puede incluir probar una clase de ejercicios que nunca haya tomado antes, comenzar un nuevo trabajo o viajar a un lugar donde nunca ha estado. Si, por ejemplo, nunca has probado el sushi y tus amigos te invitan a cenar a un restaurante de sushi, la novedad de la situación puede desencadenar preocupaciones: ¿y si no me gusta el sushi? Podría terminar pagando una comida que no como y luego tener que cenar en otro lugar. Tal vez podría pedirle al mesero algo simple que le pueda gustar a alguien que nunca ha comido sushi. Pero, ¿y si no me gusta nada en el restaurante? Además de tener hambre, podría avergonzarme frente a mis amigos.
Ir a la universidad por primera vez es otro ejemplo de situación que es novedosa y, por lo tanto, puede generar preocupaciones: ¿Qué pasa si me pierdo cuando llegue allí? ¿Qué pasa si no puedo encontrar mi clase? Podría llegar tarde y avergonzarme. Podría llegar temprano para asegurarme de encontrar mi clase y llegar a tiempo. Pero, ¿y si las aulas son tan grandes que me abruma la cantidad de personas?
SITUACIONES AMBIGUAS
Una situación ambigua es aquella en la que no está claro si podría suceder algo positivo, negativo o neutral. Por ejemplo, si su jefe le dice que quiere reunirse con usted, esta es una situación ambigua porque no sabe por qué le pide hablar con usted. Podría ser para decirte que obtuviste un aumento (resultado positivo), para decirte qué tareas debes completar ese día (resultado neutral) o para reprenderte por no hacer una determinada tarea correctamente (resultado negativo). Debido a que la situación es ambigua y no sabes qué esperar, es más probable que te preocupes: ¿Qué pasa si quiere verme porque hice algo mal? Él podría despedirme. Podría decirle que trabajaré más duro y no cometeré más errores, pero ¿y si ignora lo que digo y me despide de todos modos?
Otro ejemplo sería dejar un mensaje telefónico a un amigo y no saber nada de él: ¿Por qué no se comunicó contigo? Tal vez no recibió el mensaje, o tal vez te devolvió la llamada y de alguna manera no recibiste el mensaje. Sin embargo, también es posible que no quiera hablar contigo, esté enojado contigo por alguna razón, esté abrumado con algún tipo de problema de la vida o simplemente esté muy ocupado. Debido a que no sabe por qué su amigo no le devolvió la llamada, esta es una situación ambigua que probablemente genere preocupación: ¿Qué sucede si no recibió mi mensaje? Tal vez pueda llamarlo de nuevo y dejar otro mensaje. Pero, ¿y si no me ha contactado porque está muy ocupado en este momento y se molesta porque sigo llamando? ¿Qué pasa si está enojado conmigo y me grita cuando lo llamo?
¿Cuándo es la preocupación un problema para Trastorno de Ansiedad Generalizada?
Es importante recordar que todo el mundo se preocupa de vez en cuando, y esto es absolutamente normal. Por ejemplo, todos tendemos a preocuparnos más en momentos de estrés o cambios importantes en la vida. Es posible que descubras que es más probable que te preocupes cuando tienes un aumento en las responsabilidades laborales, durante los exámenes, cuando alguien de tu familia está enfermo o cuando hay un evento importante en tu vida, como mudarse a una nueva casa o recibir casado. Además, la mayoría de las personas a veces se preocupan cuando se enfrentan a situaciones impredecibles, novedosas o ambiguas. El hecho de que te preocupes no es evidencia de que haya un problema.
Entonces, ¿cuándo la preocupación se convierte en un problema? En el campo de la salud mental, consideramos que la preocupación es problemática cuando está presente la mayor parte del día a día, es excesiva dada la situación, es difícil de controlar e interfiere en la vida diaria de la persona o produce un malestar significativo. Si, por ejemplo, te preocupa tanto un próximo examen que no puedes concentrarte en estudiar, o estás tan preocupado por una entrevista de trabajo que cancelas la entrevista por completo, es probable que tengas una preocupación problemática.
Una reducción en la calidad de vida también puede indicar un problema con la preocupación. Es posible que descubras que es difícil disfrutar el tiempo que pasas con tus seres queridos porque estás muy preocupado por las preocupaciones, o puedes encontrarte evitando actividades agradables porque no quieres preocuparte por ellas de antemano. Por ejemplo, algunas personas informan que están tan preocupadas por la salud y el bienestar de sus hijos que, incluso cuando juegan con ellos, se concentran en sus preocupaciones en lugar de divertirse.
Comprender la ansiedad
Mientras que las preocupaciones tienen lugar en la mente, la ansiedad se produce en el cuerpo. La ansiedad es el nombre general de un variado número de sensaciones físicas que experimentan las personas cuando están en peligro o se sienten amenazadas de alguna manera. Las sensaciones de ansiedad pueden incluir palpitaciones, cambios en la respiración, problemas estomacales (que van desde mariposas en el estómago hasta náuseas o diarrea), sudoración, temblores o estremecimientos, sofocos o escalofríos, sensación general de inquietud o nerviosismo y mareos o -cabeza.
La ansiedad es parte de un sistema más grande en el cuerpo diseñado para responder a amenazas y peligros. Este sistema de detección de amenazas a veces se denomina respuesta de lucha o huida, y hace exactamente lo que sugiere el nombre: lo prepara para luchar contra una amenaza, o para huir o huir de ella. Todas las sensaciones físicas asociadas con la ansiedad son en realidad la forma en que el cuerpo te prepara físicamente para actuar en caso de peligro.
El problema con la ansiedad
Debido a que la ansiedad es parte del sistema de detección de amenazas del cuerpo, es uno de los mecanismos de supervivencia más importantes que tiene. Está presente de alguna forma en todas las criaturas de la Tierra. Funciona para sacarte del peligro lo más rápido posible; por ejemplo, te ayudará a correr lo más rápido que puedas si te persigue un oso. Desafortunadamente, hay dos problemas principales con el sistema de ansiedad.
El primer problema con la ansiedad es que se activa cada vez que crees que estás en peligro, aunque en realidad no estés en peligro. ¿Alguna vez escuchó un ruido en su casa y pensó que alguien estaba entrando a la fuerza, solo para descubrir que era otra cosa, como el viento o una mascota que derribaba algo? En el momento en que pensaste que alguien estaba entrando a la fuerza, probablemente sentiste una punzada de ansiedad porque tu cuerpo reaccionó al hecho de que pensabas que estabas en peligro. Debido a que el sistema de detección de amenazas reacciona a los pensamientos, puede fallar. En otras palabras, es posible sentirse ansioso cuando no hay peligro real.
ANSIEDAD: EL DETECTOR DE HUMO DE TU CUERPO
Una buena forma de pensar en la ansiedad es como el detector de humo del cuerpo. Los detectores de humo pueden alertarlo cuando hay un incendio en su casa, lo que le permite salir lo más rápido posible. Sin embargo, los detectores de humo no se disparan solo cuando hay un incendio; se apagan cada vez que hay humo. Probablemente haya experimentado una falsa alarma en su hogar, tal vez si quemó tostadas en su cocina. El problema es que los detectores de humo hacen el mismo ruido ya sea que haya un incendio real o una falsa alarma.
La ansiedad funciona de la misma manera: puedes sentirte ansioso cuando estás en peligro, pero también puedes sentirte ansioso cuando crees que estás en peligro, pero en realidad no lo estás. Entonces, la ansiedad realmente solo te dice que podrías estar en peligro. Al igual que con los detectores de humo, es una buena idea investigar más a fondo para ver si existe un peligro real o es solo una falsa alarma.
LA ANSIEDAD EN EL MUNDO MODERNO
El segundo problema con la ansiedad es que en realidad es solo un mecanismo ideal para hacer frente al peligro físico. Si está siendo atacado y necesita luchar o huir, la respuesta de lucha o huida hace un gran trabajo al preparar su cuerpo para hacerlo. Sin embargo, como seres humanos en el mundo moderno, nuestras amenazas diarias generalmente no son físicas. En cambio, estamos más preocupados por las amenazas sociales y los peligros que anticipamos en nuestras mentes.
Por ejemplo, es posible que le preocupe llegar tarde al trabajo y posiblemente enojar a su jefe, o puede ser que le preocupe de qué hablará cuando conozca gente nueva en una fiesta. Ambas situaciones pueden causar ansiedad, pero ninguna es realmente una amenaza física; no le preocupa que su jefe esté tan enojado o que las personas nuevas sean tan hostiles que lo lastimen físicamente. Sin embargo, todavía sientes ansiedad. Esto se debe a que los humanos solo tienen un sistema de detección de amenazas en el cuerpo y no diferencia entre amenazas físicas y sociales.
Aunque la ansiedad es excelente para impulsarte a la acción cuando existe un peligro físico, es menos que ideal cuando la amenaza es social o provocada por las preocupaciones. Desafortunadamente, debido a que la respuesta de lucha o huida se activa cada vez que te sientes amenazado, tu primer impulso probablemente sea huir y evitar la amenaza, cualquiera que sea su naturaleza. Cuando se trata de preocupaciones de la vida diaria, esta suele ser una estrategia inútil que en realidad puede empeorar sus preocupaciones con el tiempo.
Trastornos de ansiedad: cuando la ansiedad se convierte en un problema
La ansiedad es similar a la preocupación en que simplemente estar ansioso no significa que tengas un problema. Como se discutió, las sensaciones físicas de ansiedad son necesarias para la protección contra el peligro. Además, también es normal experimentar ansiedad en ocasiones ante situaciones impredecibles, novedosas o ambiguas. Por ejemplo, probablemente estaba bastante ansioso la primera vez que condujo un automóvil porque nunca antes había conducido. Esto le pasa a todo el mundo. Si bien puede ser una molestia sentir ansiedad en situaciones que no son físicamente peligrosas, solo se vuelve problemática cuando la experimentas con frecuencia y te perjudica en tu vida diaria. Por ejemplo, si abandonas una clase debido a la ansiedad de tener que dar una presentación, entonces la ansiedad está interfiriendo en tu vida. En tales casos, a veces se puede justificar un diagnóstico de un trastorno de ansiedad.
Hay varios tipos diferentes de trastornos de ansiedad, y se distinguen en gran medida por lo que está causando la ansiedad. Por ejemplo, si el miedo a los gérmenes te deja muy ansioso después de tocar el pomo de una puerta o darle la mano a alguien, es posible que tengas un trastorno obsesivo compulsivo. Si se pone extremadamente ansioso cada vez que necesita recibir una inyección en el consultorio del médico o quizás evita las inyecciones necesarias por completo, es posible que tenga una fobia específica, en este ejemplo, miedo a las agujas o inyecciones. En ambos casos, la experiencia de la ansiedad es la misma: la ansiedad se siente como ansiedad sin importar cuál sea la causa. Como tal, es el desencadenante de la ansiedad, o el tema de la amenaza, lo que determina qué trastorno de ansiedad se diagnostica.
Trastornos de ansiedad: una cuestión de grado
Es importante comprender que los síntomas de salud mental no son como un interruptor de luz, ya sea encendido o apagado. Dichos síntomas rara vez están completamente presentes o completamente ausentes. Más bien, están presentes en diferentes grados en todos los individuos. Por lo tanto, un síntoma como la preocupación cae en un continuo que va desde poca o ninguna preocupación hasta preocupación severa o incapacitante. Recibir un diagnóstico de Trastorno de Ansiedad Generalizada implica que la preocupación de una persona se encuentra en el extremo superior del continuo, lo que a su vez implica que el objetivo del tratamiento es ayudar a esa persona a cambiar su preocupación y ansiedad al rango moderado o bajo del continuo.
En cuanto a quién recibe específicamente un diagnóstico de trastorno de ansiedad, en salud mental trazamos una línea en el continuo y determinamos que aquellos que pasan la línea probablemente justifiquen un diagnóstico. En nuestra práctica clínica, vemos esta línea como confusa porque solo representa un umbral clínico: más allá de cierto punto de gravedad, si descubre que sus síntomas le causan una angustia significativa e interfieren con su vida, recibe un diagnóstico de trastorno de ansiedad.
El beneficio de un diagnóstico es que brinda tanto a la persona diagnosticada como a los profesionales de la salud mental un lenguaje común que puede explicar con qué está luchando la persona y guiar el tratamiento. Sin embargo, no hay una diferencia real entre las personas a ambos lados de la línea; el diagnóstico es una cuestión de grado. No todas las personas con Trastorno de Ansiedad Generalizada son iguales, al igual que no todas las personas sin Trastorno de Ansiedad Generalizada son iguales. Por lo tanto, el objetivo de la terapia no es “curarlo”, sino ayudarlo a llevar sus preocupaciones y ansiedad a un rango más apropiado y funcional para que se preocupe menos, esté menos ansioso y no se sienta angustiado ni afectado por estos síntomas en su vida diaria.
Entendiendo el Trastorno de Ansiedad Generalizada: Criterios Diagnósticos
Aunque hemos discutido los trastornos de ansiedad en general, el enfoque de este artículo está en un trastorno de ansiedad en particular, el trastorno de ansiedad generalizada o TAG. Al contrario de su nombre, el síntoma principal del Trastorno de Ansiedad Generalizada no es la ansiedad, sino una preocupación excesiva e incontrolable por los acontecimientos del día a día. En el TAG, la preocupación es crónica, lo que significa que la preocupación excesiva ha estado presente durante al menos seis meses y no se debe únicamente a un factor estresante en la vida de la persona. Hay seis síntomas físicos que las personas con TAG pueden experimentar, aunque solo tres deben estar presentes para cumplir con los criterios de diagnóstico:
- Sentirse inquieto, nervioso o nervioso
- Cansarse fácilmente
- Dificultad para concentrarse o la mente se queda en blanco
- Irritabilidad
- Tensión muscular
- Trastornos del sueño
¿Cuál es la diferencia entre trastorno de ansiedad y ansiedad generalizada?
El trastorno de ansiedad es un término general que se refiere a un grupo de trastornos de salud mental que se caracterizan por sentimientos intensos de ansiedad y miedo. El trastorno de ansiedad generalizada es un tipo específico de trastorno de ansiedad que se caracteriza por una preocupación excesiva e irracional sobre situaciones cotidianas y problemas.
¿Cómo vive una persona con ansiedad generalizada?
Una persona con ansiedad generalizada puede experimentar preocupación constante y excesiva sobre situaciones cotidianas, como el trabajo, la familia y la salud. Esta preocupación puede ser difícil de controlar y puede interferir significativamente en la vida diaria de una persona. También puede experimentar síntomas físicos como fatiga, irritabilidad, dificultad para concentrarse y tensión muscular.
¿Qué pasa por la mente de una persona con ansiedad?
Una persona con ansiedad puede tener pensamientos negativos y preocupantes que pueden ser difíciles de controlar. Pueden preocuparse constantemente por el futuro y sentir que no tienen control sobre su vida. También pueden experimentar pensamientos catastróficos y temores irracionales.
¿Cuánto tiempo dura el trastorno de ansiedad generalizada?
El trastorno de ansiedad generalizada puede durar toda la vida si no se trata adecuadamente. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, muchas personas con ansiedad generalizada pueden aprender a manejar sus síntomas y llevar una vida plena y satisfactoria.
En conclusión, el trastorno de ansiedad generalizada es una condición de salud mental que puede afectar a cualquier persona. Si sospechas que tú o alguien que conoces puede estar experimentando síntomas de ansiedad generalizada, es importante buscar ayuda profesional. Con el tratamiento adecuado, muchas personas con ansiedad generalizada pueden superar sus síntomas y llevar una vida plena y satisfactoria.