El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un problema de salud que se presenta con frecuencia posterior a eventos traumáticos (como en el caso de los terremotos); la relevancia de éste estriba en su sintomatología, debido a las molestias que ocasiona, además de que altera el funcionamiento global de quien lo padece y que se puede tornar crónico y debilitante
Aunque la definición de TEPT ha variado entre las distintas ediciones del DSM, existen cuatro características que han permanecido estables para el diagnóstico:
- Haber experimentado o haber sido testigo de un evento estresante.
- Re-experimentar los síntomas del evento que incluyen pesadillas y/o flashbacks.
- Esforzarse por evitar situaciones, lugares y personas que le recuerden el evento traumático.
- Síntomas como irritabilidad, problemas de concentración y trastornos del sueño.
En este artículo, exploraremos cómo es una persona con TEPT, qué causa el TEPT, cómo ayudar a una persona con TEPT, cómo vencer el TEPT, cómo se diagnostica el TEPT y cuánto tiempo puede durar.
Diagnóstico
El TEPT fue inicialmente introducido como constructo diagnóstico oficial en el DSM-III (APA, 1980). Es el único trastorno de ansiedad que incluye una variable etiológica entre sus criterios diagnósticos, es decir, que el TEPT se define como la respuesta de una persona ante un acontecimiento específico. Para satisfacer los criterios diagnósticos del TEPT DSM-V, se requiere:
la exposición a un suceso extremadamente traumático (Criterio A1) en el que (1) el individuo se ve envuelto en hechos que representan un peligro real para su vida o cualquier otra amenaza para su integridad física; (2) el individuo ha atestiguado un acontecimiento donde se producen muertes, heridos o existe una amenaza para la vida de otras personas y/o (3) el individuo conoce a través de un familiar o cualquier otra persona cercana acontecimientos que implican muertes inesperadas o violentas, daño serio o peligro de muerte o heridas graves. Además, la respuesta de la persona ante este acontecimiento debe incluir temor, desesperanza y horrores intensos (Criterio A2).
Por consiguiente, el TEPT puede aparecer en respuesta a una amplia gama de sucesos traumáticos como una guerra, agresión, tortura, crimen, accidentes graves de tráfico, accidentes laborales, desastres naturales, encarcelamiento como prisionero de guerra o internamiento en un campo de concentración, muerte repentina de una persona querida, recibir un diagnóstico de enfermedad potencialmente mortal y similares
Criterios diagnósticos del DSM-V para el trastorno de estrés postraumático
A. La persona ha estado expuesta a un acontecimiento traumático en el que han existido (1) y (2):
- la persona ha experimentado, presenciado o le han explicado uno (o más) acontecimientos caracterizados por muertes o amenazas para su integridad física o la de los demás
- la persona ha respondido con un temor, una desesperanza o un horror intensos.
B. El acontecimiento traumático es re-experimentado persistentemente a través de una (o más) de las siguientes formas:
- recuerdos del acontecimiento recurrentes e intrusos que provocan malestar y en los que se incluyen imágenes, pensamientos o percepciones
- sueños de carácter recurrente sobre el acontecimiento, que producen malestar
- el individuo actúa o tiene la sensación de que el acontecimiento traumático está ocurriendo (se incluye la sensación de estar reviviendo la experiencia, ilusiones, alucinaciones y episodios disociativos de flashbacks, incluso los que aparecen al despertarse o al intoxicarse)
- malestar psicológico intenso al exponerse a estímulos internos o externos que simbolizan o recuerdan un aspecto del acontecimiento traumático
- respuestas fisiológicas al exponerse a estímulos internos o externos que simbolizan o recuerdan un aspecto del acontecimiento traumático
C. Evitación persistente de estímulos asociados al trauma y embotamiento de la reactividad general del individuo (ausentes antes del trauma), tal y como indican tres (o más) de los siguientes síntomas:
- esfuerzos para evitar pensamientos, sentimientos o conversaciones sobre el suceso traumático
- esfuerzos para evitar actividades, lugares o personas que motivan recuerdos del trauma
- incapacidad para recordar un aspecto importante del trauma
- reducción acusada del interés o la participación en actividades significativas
- sensación de desapego o enajenación frente a los demás
- restricción de la vida afectiva (p. ej., incapacidad para tener sentimientos de amor)
- sensación de un futuro limitado (p. ej., no espera obtener un empleo, casarse, formar una familia o, en definitiva, tener la esperanza de una vida normal)
D. Síntomas persistentes de aumento de activación (arousal) (ausentes antes del trauma), tal y como indican dos (o más) de los siguientes síntomas:
- dificultades para conciliar o mantener el sueño
- irritabilidad o ataques de ira
- dificultades para concentrarse
- hipervigilancia
- respuestas exageradas de sobresalto
E. Estas alteraciones (síntomas de los Criterios B, C y D) se prolongan más de 1 mes.
F. Estas alteraciones provocan malestar clínico significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo.
Especificar si:
- Agudo: si los síntomas duran menos de 3 meses.
- Crónico: si los síntomas duran 3 meses o más.
- De inicio demorado: entre el acontecimiento traumático y el inicio de los síntomas han pasado como mínimo 6 meses.
¿Cómo es una persona con Trastorno de Estrés Postraumático?
Una persona con TEPT puede experimentar una variedad de síntomas, que pueden incluir:
- Recuerdos intrusivos del evento traumático, como flashbacks o pesadillas.
- Evitación de lugares, personas o cosas que puedan recordar el evento traumático.
- Hipervigilancia o sensación de estar en alerta constante.
- Sentimientos de culpa, vergüenza o desesperanza.
- Dificultad para conciliar el sueño o mantenerse dormido.
¿Qué causa el Trastorno de Estrés Postraumático?
El TEPT puede ser causado por una variedad de eventos traumáticos, como abuso sexual, violencia, accidentes automovilísticos, desastres naturales o militares, entre otros. La exposición a estos eventos puede desencadenar una respuesta de estrés en el cerebro que puede llevar al desarrollo del TEPT.
¿Cómo ayudar a una persona con Trastorno de Estrés Postraumático?
Si conoces a alguien que está lidiando con TEPT, hay varias cosas que puedes hacer para ayudarlos:
- Escucha activamente y brinda apoyo emocional.
- Ayuda a la persona a buscar tratamiento profesional.
- Sé paciente y comprensivo.
- Ayuda a la persona a evitar situaciones que puedan desencadenar síntomas de TEPT.
- Anima a la persona a participar en actividades positivas y saludables.
¿Cómo vencer el Trastorno de Estrés Postraumático?
El tratamiento para el TEPT puede incluir terapia, medicación y cambios en el estilo de vida. Algunos tratamientos comunes para el TEPT incluyen:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC).
- Terapia de exposición.
- Medicamentos antidepresivos o ansiolíticos.
- Ejercicio regular y una dieta saludable.
¿Cómo se diagnostica el Trastorno de Estrés Postraumático?
El TEPT se diagnostica mediante una evaluación psicológica y una revisión de los síntomas. Un profesional de la salud mental puede hacer preguntas sobre la historia de la persona y los eventos traumáticos que han experimentado. También pueden realizar pruebas psicológicas para evaluar la gravedad de los síntomas.
¿Cuánto tiempo dura el Trastorno de Estrés Postraumático?
El TEPT puede durar desde unos pocos meses hasta varios años, dependiendo de la gravedad de los síntomas y la eficacia del tratamiento. Es importante buscar tratamiento lo antes posible para reducir la duración y la gravedad de los síntomas.
En conclusión, el TEPT es una condición de salud mental grave que puede afectar a cualquier persona que haya experimentado un evento traumático. Si conoces a alguien que está lidiando con TEPT, brinda apoyo emocional y alienta a la persona a buscar tratamiento profesional. Con el tratamiento adecuado, es posible superar el TEPT y llevar una vida plena y satisfactoria.