Las fobias son trastornos de ansiedad que afectan a millones de personas en todo el mundo. Estas condiciones generan miedos irracionales e intensos hacia objetos, situaciones o actividades específicas.

Una fobia generalmente implica un miedo fuerte y evitación de un tipo particular de objeto o situación. No hay ataques de pánico espontáneos y no hay miedo a los ataques de pánico, como en la agorafobia. Tampoco hay miedo a la humillación o la vergüenza en situaciones sociales, como en la fobia social. Sin embargo, la exposición directa al objeto o situación temidos puede provocar una reacción de pánico. Con la fobia específica, el miedo siempre está fuera de proporción con el peligro real que representa el objeto o la situación. Por lo general, el miedo y la evitación son lo suficientemente fuertes como para interferir con sus rutinas, trabajo o relaciones normales y causarle una angustia significativa durante un período de seis meses o más. Aunque reconozcas sus irracionalidades, una fobia específica puede causarte una ansiedad considerable.

En este artículo, nos enfocaremos en las tres fobias más comunes, analizaremos cuándo el miedo se convierte en fobia, exploraremos la duración de estos trastornos y brindaremos algunas pautas sobre cómo ayudar a las personas que las sufren.

¿Qué es la Fobia y tipos?

Entre las fobias más comunes se encuentran las siguientes:

Fobias a los animales.

Estos pueden incluir miedo y evitación de serpientes, murciélagos, ratas, arañas, abejas, perros y otras criaturas. A menudo, estas fobias comienzan en la infancia, cuando se consideran miedos normales. Solo cuando persisten en la edad adulta y alteran su vida o causan una angustia significativa, se clasifican como fobias específicas.

Acrofobia (miedo a las alturas).

Con acrofobia, tiende a tener miedo de los pisos altos de los edificios o de encontrarse en lo alto de montañas, colinas o puentes de gran altura. En tales situaciones, puede experimentar 1) vértigo (mareo) o 2) ganas de saltar, generalmente experimentadas como una fuerza externa que lo empuja hacia el borde.

Fobia al ascensor.

Esta fobia puede implicar el miedo a que los cables se rompan y el ascensor se estrelle o el miedo a que el ascensor se atasque y usted quede atrapado dentro. Puede tener reacciones de pánico, pero no tiene antecedentes de trastorno de pánico o agorafobia.

Fobia a los aviones.

Esto suele implicar el temor de que el avión se estrelle. Alternativamente, puede implicar el temor de que la cabina se despresurice, causando que usted se asfixie. Más recientemente, las fobias a los aviones secuestrados o bombardeados se han vuelto comunes. Al volar, puede tener un ataque de pánico. De lo contrario, no tiene antecedentes de trastorno de pánico o agorafobia. El miedo a volar es una fobia muy común. Aproximadamente el 10 por ciento de la población no volará en absoluto, mientras que un 20 por ciento adicional experimenta una ansiedad considerable mientras vuela.

Fobias al médico o al dentista.

Esto puede comenzar como un miedo a los procedimientos dolorosos (inyecciones, empaste de dientes) realizados en el consultorio de un médico o dentista. Más tarde puede generalizarse a cualquier cosa que tenga que ver con médicos o dentistas. El peligro es que puede evitar el tratamiento médico necesario.

Fobias a los Truenos y/o Relámpagos.

Casi invariablemente, las fobias a los truenos y relámpagos comienzan en la niñez. Cuando persisten más allá de la adolescencia, se clasifican como fobias específicas.

Fobia a las lesiones por sangre.

Esta es una fobia única en la que tiene tendencia a desmayarse (en lugar de entrar en pánico) si se expone a la sangre o su propio dolor a través de inyecciones o lesiones inadvertidas. En respuesta a la situación fóbica, la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentarán inicialmente y luego descenderán, en lo que se denomina una respuesta vasovagal. Las personas con fobia a las lesiones por sangre tienden a ser tanto física como psicológicamente sanas en otros aspectos.

Fobia a las enfermedades (hipocondría).

Por lo general, esta fobia implica el miedo a contraer y/o finalmente sucumbir a una enfermedad específica, como un ataque cardíaco o cáncer. Con fobias a las enfermedades, tiende a buscar la tranquilidad constante de los médicos y evitará cualquier situación que le recuerde la temida enfermedad.

Las fobias son comunes y afectan aproximadamente al 10 por ciento de la población (las tasas llegan hasta el 16 por ciento entre los adolescentes). Sin embargo, dado que no siempre resultan en un deterioro severo, solo una minoría de personas con fobias específicas buscan tratamiento. La mayoría de los tipos de fobias ocurren en hombres y mujeres por igual. Las fobias a los animales tienden a ser más comunes en las mujeres, mientras que las fobias a las enfermedades son más comunes en los hombres. En general, las mujeres tienen el doble de probabilidades de informar sobre fobias específicas que los hombres, pero esto puede reflejar una diferencia en quién busca tratamiento (Cameron 2004).

Como se mencionó anteriormente, las fobias a menudo son miedos infantiles que nunca se superaron. En otros casos, pueden desarrollarse después de un evento traumático, como un accidente, un desastre natural, una enfermedad o una visita al dentista, en otras palabras, como resultado del condicionamiento. Una última causa es el modelado infantil. La observación repetida de un padre con una fobia específica puede llevar a un niño a desarrollarla también.

¿Cómo se trata una fobia?

Tratamiento con Terapia Cognitiva Conductual

Dado que las fobias específicas generalmente no involucran ataques de pánico espontáneos, algunos de los tratamientos para el pánico, como la terapia de control del pánico, la exposición interoceptiva y la medicación, generalmente no están incluidos.

Entrenamiento de relajación.

La respiración abdominal y la relajación muscular profunda se practican de forma habitual para reducir los síntomas de ansiedad que se producen tanto ante la fobia específica como ante la preocupación (ansiedad anticipatoria) por tener que afrontar la situación fóbica. (Véase el capítulo 4.)

Terapia cognitiva.

Los pensamientos temerosos que tienden a perpetuar la fobia específica son desafiados y reemplazados. Por ejemplo, “¿Qué pasa si entro en pánico porque me siento atrapado a bordo de un avión?” sería reemplazó con pensamientos más realistas y de apoyo, como “Si bien es posible que no pueda salir del avión durante dos horas, puedo moverme, como dejar mi asiento para ir al baño varias veces si es necesario. Si empiezo a sentir pánico, tengo muchas estrategias para afrontarlo que puedo usar, incluida la respiración abdominal, hablar con mi compañero, escuchar una cinta relajante o tomar medicamentos, si es necesario”. Declaraciones de afrontamiento, como “He manejado esto antes y puedo manejarlo de nuevo” o “Esto es solo un pensamiento; no tiene validez”, también son útiles. Estas declaraciones de afrontamiento de apoyo se ensayan hasta que se interiorizan. (Véase el capítulo 8.)

Exposición.

Esto implica enfrentar gradualmente la situación fóbica a través de una serie de pasos incrementales. Por ejemplo, el miedo a volar se enfrentaría primero solo con la imaginación (exposición de imágenes), luego viendo aterrizar y despegar aviones, luego abordando un avión en tierra, luego tomando un vuelo corto y, finalmente, tomando un vuelo más largo. Una persona de apoyo lo acompañaría primero a través de todos los pasos, luego los probaría por su cuenta. Para algunas fobias, es difícil exponerse en la vida real, por ejemplo, si tiene miedo a los terremotos. Luego, el tratamiento enfatizaría la terapia cognitiva y luego la exposición a escenas imaginarias de terremotos (o viendo películas sobre terremotos). Las imágenes y la exposición de la vida real se describen en el capítulo 7.

Terapia de exposición de realidad virtual.

En una pequeña cantidad de entornos con la tecnología adecuada, las fobias específicas se han tratado con terapia de exposición de realidad virtual. La terapia de exposición de realidad virtual (VRT) utiliza equipos específicamente programados con pantallas grandes para simular situaciones fóbicas como arañas, alturas, volar, hablar en público e incluso espacios cerrados.

Al igual que con la exposición de la vida real, el cliente está expuesto a una jerarquía muy detallada de escenas fóbicas que utilizan señales visuales, auditivas e incluso táctiles para mejorar la sensación de presencia e inmersión en la situación. El médico puede ajustar la intensidad de cada situación, así como identificar los desencadenantes que se asocian únicamente con la fobia específica del cliente. El cliente también recibe controles, como un joystick, para permitir el movimiento y la interacción dentro del entorno simulado. El progreso del cliente a través de una sucesión de escenas se puede monitorear de cerca. Las escenas difíciles pueden repetirse hasta que el cliente sepa que la situación no es verdaderamente dañina.

Las primeras investigaciones con VRT realizadas en la década de 1990 encontraron una marcada reducción de los miedos a las alturas, comparable a la exposición de la vida real para la acrofobia. Desde entonces, la gama de aplicaciones se ha ampliado para tratar a veteranos con trastorno de estrés postraumático (donde se recrean escenas de combate con la oportunidad de lograr el dominio sobre condiciones adversas de combate). Más recientemente, la VRT se ha utilizado para tratar la depresión en adolescentes. El cliente entra en el papel de un personaje que viaja a través de un mundo de fantasía, combatiendo sus pensamientos negativos virtuales.

Al igual que con cualquier forma de terapia especializada, los médicos que administran VRT deben estar debidamente capacitados. Ha habido un problema con los terapeutas no capacitados que simplemente compran el equipo y proceden a usarlo sin capacitación especializada. Las investigaciones indican que la exposición virtual puede ser efectiva y transferirse bien a la situación fóbica de la vida real. En Rothbaum (2006) se puede encontrar un resumen detallado de la investigación sobre la eficacia de VRT con respecto a las alturas, el miedo a volar y el PTSD. Para referencia, consulte la sección sobre fobia específica en «Lectura adicional» al final de este capítulo.

¿Cuáles son las 3 fobias más comunes?

Las fobias más comunes son trastornos que pueden interferir significativamente en la vida cotidiana de las personas que las padecen. A continuación, presentamos las tres fobias más comunes:

a) Aracnofobia: La aracnofobia se caracteriza por un miedo extremo e irracional a las arañas. Incluso la visión o la mención de una araña puede desencadenar una respuesta de pánico en las personas con esta fobia. A menudo, la aracnofobia puede ser tan intensa que puede limitar la vida social y cotidiana de quienes la padecen.

b) Acrofobia: La acrofobia se refiere al miedo a las alturas. Las personas con acrofobia pueden experimentar una gran ansiedad y evadir cualquier situación que implique estar en lugares elevados, como puentes, balcones o rascacielos. Esta fobia puede afectar la capacidad de una persona para realizar actividades normales y disfrutar de experiencias enriquecedoras.

c) Agorafobia: La agorafobia es el miedo a estar en lugares o situaciones de las cuales es difícil escapar o donde no se puede recibir ayuda en caso de emergencia. Las personas con agorafobia pueden temer estar en lugares públicos, en multitudes o en espacios cerrados, y esto puede llevar al aislamiento social y limitar sus actividades diarias.

¿Cuándo el miedo se convierte en fobia?

El miedo se convierte en fobia cuando se vuelve excesivo, irracional y limitante. A diferencia del miedo común, que es una respuesta natural y adaptativa a situaciones peligrosas, la fobia provoca una ansiedad desproporcionada y persistente, incluso cuando no hay un peligro real presente. Las fobias interfieren en la vida diaria y pueden generar un malestar significativo. Si el miedo está afectando negativamente la calidad de vida de una persona y limitando sus actividades normales, es posible que estemos frente a una fobia.

¿Cuánto tiempo dura una fobia?

La duración de una fobia puede variar de una persona a otra. Algunas fobias pueden tener una duración corta y transitoria, mientras que otras pueden persistir durante años si no se busca tratamiento adecuado. Sin embargo, es importante destacar que con la ayuda adecuada, la mayoría de las fobias se pueden tratar con éxito, y muchas personas logran superarlas por completo.

¿Cómo ayudar a una persona con fobia?

Si conoces a alguien que sufre de una fobia, aquí hay algunas formas de brindar apoyo:

• Sé comprensivo y no minimices sus miedos. Es importante mostrar empatía y comprensión hacia la persona que está lidiando con una fobia.
• Anima a la persona a buscar ayuda profesional. Un terapeuta especializado en trastornos de ansiedad puede ayudar a la persona a superar su fobia utilizando diferentes enfoques terapéuticos, como la terapia cognitivo-conductual (TCC).
• Ofrece acompañamiento y refuerzo positivo. Acompañar a la persona en situaciones que desencadenan su fobia puede ser de gran ayuda. Brindar palabras de aliento y reforzar los logros alcanzados también es importante.
• Sé paciente. Superar una fobia puede llevar tiempo y esfuerzo. Apoya a la persona en su proceso de tratamiento y respeta su ritmo.

En Resumen

Las fobias son trastornos comunes que pueden tener un impacto significativo en la vida de quienes las padecen. Aunque puede durar años, rara vez empeora y, a menudo, disminuye con el tiempo. Por lo general, no se asocia con otros trastornos psiquiátricos. Las personas con fobias específicas suelen funcionar a un alto nivel en todos los demás aspectos. Sin embargo, es posible superar las fobias con la ayuda adecuada. Identificar las fobias más comunes, comprender cuándo el miedo se convierte en fobia y brindar apoyo a las personas que las sufren son pasos importantes para fomentar la comprensión y facilitar la recuperación. Si tú o alguien que conoces está lidiando con una fobia, recuerda que buscar ayuda profesional es fundamental para superar este desafío y recuperar el control sobre tu vida.

Fuente

Bourne, E. J. (2011). The anxiety and phobia workbook. New Harbinger Publication